多孔質が特徴の活性炭には、その細孔に多くの物質を吸着する性質があります。さらに活性炭の表面が非極性のため、水のような極性分子は吸着されにくく、極性の低い有機物を優先して吸着する特性があります。
これを利用して、臭気成分、COD成分やトリハロメタン等を除去します。
他にも、表面酸化による残留塩素の除去にも効果的です。